Fiascos del banquillo (II): Rafa Benítez, de héroe a villano

Entregas anteriores: Villas-Boas

Rafael Benítez Maudes fue un correcto jugador, pero no llegó a debutar en primera. Llegó a jugar como centrocampista en el Real Madrid Castilla, pero fue en sus inicios en los banquillos cuando el madrileño empezó a dar que hablar. Licenciado en INEF y empresariales, tras entrenar y formar su criterio en las categorías inferiores del Real Madrid, Benítez protagoniza su primer logro en la temporada 97-98: dirige al Extremadura al ascenso a primera, aunque luego volvería a bajar. Dos temporadas después, vuelve a erigirse capitán de un navío que ascendió a categoría reina tras muchos años: el Tenerife.

Con ello, despertó el interés de su primer club grande, el Valencia CF. Y fue en el club 'ché' donde la leyenda de Rafa Benítez empezó a gestarse. Tras convertir al equipo levantino en un bloque sólido y respetado, consigue alzarse con el título liguero para el Valencia 31 años después, rompiendo las hegemonías de los dos grandes de la LFP, en 2001-2002 y tras un inicio en el que casi todos dudaron de él. En la siguiente temporada no consiguió títulos, pero brilló como un firme candidato a la liga durante gran parte del campeonato. Pero en 2003-2004, el técnico español entró en la historia del Valencia, al completar una fantástica temporada en la que se alzaron con el doblete: título de liga, de nuevo dejando al Madrid en el camino, y Copa de la UEFA. Era el entrenador que más títulos había ganado para el Valencia, y ya un grande del banquillo; ello no pasó desapercibido en Liverpool, que planeaba su renacimiento como club grande de la Premier.

Por las muchas desavenencias y roces con el consejo directivo, Benítez abandonó Valencia entre lágrimas, e inició la que sin duda fue su confirmación como entrenador de talla mundial y culminó su ascensión. Tras hacer un papel correcto en liga, teniendo en cuenta que los 'reds' estaban en una situación poco mejor que la actual, en su primer año dirigió al mítico conjunto a conquistar la Liga de campeones contra el AC Milan, en un partidazo memorable y remontando un 3-0.  En la siguiente temporada, mejoró aún más en liga, consiguiendo el tercer puesto y proclamándose ganador de la FA Cup. Y en la tercera volvió a llegar a la final de Champions, que esta vez perdería.

Fue en la siguiente temporada cuando el juego del equipo empezó a caer, los resultados acompañaban menos y se empezó a discutir al entrenador español, que manifestaba sutilmente sus desavenencias y su oído a los cantos de sirena desde Italia. Todo culmina en 2010, cuando José Mourinho, flamante tricampeón con el Inter, llega a Madrid y Benítez firma para los de Milán, y es aquí donde se produce el batacazo: Aspirando a 6 títulos, sólo consiguió, y sin brillar, el Mundial de Clubes. Perdió la Supercoppa italiana, la Supercopa de Europa frente al Atlético, cayó eliminado en la primera jornada de Copa de Italia, y tras 17 partidos de Calcio, no pudo pasar del octavo puesto, mostrando además un pobre juego y con un Inter sumamente desvirtuado, en especial teniendo en cuenta que venía de ganar un triplete con 'Mou' y de mostrarse intratable, incluso eliminando al F.C. Barcelona de Guardiola. Actualmente, el bueno de Rafa se encuentra sin equipo.